人類是如何失去體毛的
（神秘的地球uux.cn）據中國科學報：人類的毛發為什麽明顯比其他哺乳動物少？這一直是個謎。
近日，美國科學家在eLife發表論文稱，人類似乎擁有全身長毛發的基因，但進化使它們喪失了功能。研究結果指出，一組基因和基因組的調控區域似乎對毛發的形成至關重要。
這項研究回答了塑造這一人類決定性特征機製的基本問題。科學家認為，這可能為治療謝頂和化療後脫發提供了新方法。
“我們采取了創造性的方法，利用生物多樣性了解人類的基因。”猶他大學衛生學院人類遺傳學家Nathan Clark說，他與匹茲堡大學的Amanda Kowalczyk和Maria Chikina一起進行了大部分研究。
從猴子粗糙的體毛到貓柔軟的皮毛，動物王國的毛發形形色色。無毛的動物也是如此。人類僅有頭上特有的“一撮”毛發，體毛則不太顯眼，屬於“無毛”一族。其他一些哺乳動物也是這一行列的成員，比如毛發稀疏的大象、皮毛光滑的豬，以及長著八字胡的海象等。
由於沒有濃密的毛發，大象在炎熱的氣候中更容易降溫，而海象在水中遊動也毫不費力。盡管原因各異，但Kowalczyk分析發現，這些無毛哺乳動物在許多相同的基因中都積累了突變，包括編碼角蛋白的基因，以及構建毛幹和促進頭發生長的其他基因。
研究還表明，基因組的調控區域似乎同樣重要。這些區域並不編碼毛發的結構，而是間接影響編碼過程。它們決定了某些基因在何時何地啟動，以及它們的數量。
此外，該研究還發現了一組可能與毛發生長有關的新基因，不過這些基因在生發中的作用尚未確定。
“有很多基因我們不太了解，但它們可能在頭發生長和保養方麵發揮作用。”Kowalczyk說。
為解開哺乳動物“脫發”之謎，研究人員開始在無毛動物中尋找比有毛動物進化速度更快的基因。
“由於動物在進化壓力下掉毛，編碼毛發的基因就變得不那麽重要了。這就是它們在自然選擇下基因變化加速的原因。”Clark說，一些基因變化可能是導致毛發脫落的原因。
為了搜索這些基因，研究人員開發了一種可以同時比較基因組數百個區域的計算方法。他們調查了數十種哺乳動物的19149個基因和343598個調控區域。在這個過程中，他們采取了一些措施，忽略了負責進化物種獨有特征的基因區域，比如適應水生生活。
Clark解釋說，這種無偏倚的篩查，識別出了已知的頭發基因，證明了這種方法是有效的。研究還表明，通過篩查識別出的那些不太明確的基因，可能對毛發生長同樣重要。
現在，研究人員正在使用同樣的方法定義與預防癌症、延長壽命和其他健康狀況有關的基因區域。
相關：新發現顯示人類仍有長滿毛發的基因
（神秘的地球uux.cn）據cnBeta：根據發表在eLife上的一項新研究，毛發基因在人類中仍然存在。這項新的研究聲稱，某些哺乳動物的無毛現象沿著哺乳動物家族樹的不同分支至少進化了9個不同時期。由於我們不再有毛發，所以看起來該基因在人類中已經不存在了，但研究稱該基因隻是在沉睡。
這種在不相關的血統中重新出現的特征就是科學家所說的趨同進化。在這種情況下，它在各個分支之間獨立進化，包括人類毛發基因的變化。哺乳動物沒有毛發的原因就像失去毛發的物種一樣多種多樣。對哺乳動物的進一步基因研究也可以讓我們學到更多。
例如，在大象身上，皮毛脫落是為了幫助它們更快地失去熱量。像海豚這樣的海洋哺乳動物失去毛發是為了讓它們更圓滑，在水中的阻力更小。然而，對於人類來說，這可能是多種原因造成的--包括減少寄生蟲和其他東西。研究人員更深入地挖掘，發現人類的毛皮基因仍然存在，但目前已經關閉。
對於其他哺乳動物物種來說，這可能也是一樣的。此外，研究人員說有大量的基因我們並不了解。它們有可能在毛發生長和維護方麵發揮作用，就像人類的毛發基因一樣，但我們並不確定。研究人員說，我們所知道的是，有一種方法可以確定不同特征的全球遺傳機製。
這裏的主要啟示是，當動物處於失去毛發的進化壓力下時，編碼毛發的基因變得遠不那麽重要，允許它進入休眠狀態，停止為它可能正常產生的那種毛發提供養料。但是，了解到人類的毛發基因仍然存在於我們的遺傳學中是很耐人尋味的，因為我們的物種已經很多年沒有依賴毛發了。
其他基因研究表明，科學家可以創造出低過敏性的貓，因此更多地了解控製動物皮毛和毛發生長的各種毛發基因也可以幫助這項研究。

(责任编辑：洪榮宏)